De Louis Napoléon Bonaparte à François Hollande, Maxime Tandonnet, essayiste et biographe, accompagné par Carlyle Gbéi, journaliste, pourfendent l'image traditionnelle qui oppose le chef d'État effacé des IIIe et IVe Républiques au monarque républicain tout-puissant de la Ve.
Grâce à de nombreux témoignages tirés de l'oubli ou totalement inédits, Maxime Tandonnet dresse des portraits fouillés de chacun des vingt-quatre hommes qui se sont succédé à l'Élysée – leur caractère, leurs idées, leur entourage, leur attitude face aux crises, leur œuvre politique – et souligne à quel point leur propre personnalité, plus encore que les institutions, a pu influer sur le cours des événements qui ont forgé la France contemporaine.